Reims, capitale de la Champagne et ville historique, est une agglomération d’environ 220.000 habitants (dont 180.000 dans la ville centre), ce qui en fait la 29e agglomération française par la taille.
Après la mise en service, en 2007, du premier tronçon du TGV Est, qui dessert, en périphérie Sud de la ville, la nouvelle gare TGV de Bezannes, la « cité des rois » vient de se doter d’une ligne de tramway de 11,2 km, desservie par 23 stations, pour un budget total de 345 millions d’euros (soit une trentaine de millions au kilomètre).
Ce projet a été réalisé dans le cadre d’un « Partenariat Public Privé » (PPP), soit une privatisation quasiment complète de l’infrastructure comme de l’exploitation puisqu’il s’agit d’une « concession globale privée » à la société « MARS » (Mobilité agglomération rémoise). Ce consortium constitué pour l’occasion réunit des opérateurs de transports (en particulier ALSTOM Transport et Transdev) mais aussi d’autres sociétés, y compris financières [1]. Le conflit d’intérêt est patent.
Le tramway rémois est actuellement exploité par 18 rames de type CITADIS 302 (5 caisses, longueur totale de 32,4 m, largeur de 2,4 m, plancher 100% plat, 206 places dont 48+6 assises, puissance 480 kW). Un travail de design a été effectué pour lui donner une identité visuelle propre, qui se traduit par un « nez » en forme de flute de champagne et des déclinaisons colorées (Fuschia, Lavande, Pistache, Mandarine,...) très visibles dans l’environnement urbain marqué par la pierre blanche des façades du centre-ville. Trois rames ont cependant été laissées grises pour pouvoir servir de support publicitaire.
Sur le plan technique, on notera notamment le recours au procédé « APPITRACK » [2] pour la pose des voies. Ce dispositif (développé par la société Alstom) d’automatisation de la pose des voies permettrait une réduction importante du temps de pose mais aussi un positionnement précis du rail sans besoin de réajustement ultérieur.
Fait notable : la ligne de tram est clairement présentée comme la première phase d’un projet qui doit s’étaler sur plusieurs décennies. Un master plan à l’horizon 2030 a été adopté (qui compte pas moins de 5 lignes !) et les aiguillages ont d’ores et déjà été posés pour permettre l’extension du réseau.
Parmi les points faibles, on note l’absence quasiment totale d’interaction avec le vélo : on ne trouve pas même des espaces de stationnement vélo aux arrêts du tram. L’explication qui nous a été donnée par les bureaux d’étude présents : ce point avait été « oublié » dans le cahier des charges du PPP. Celui-ci n’étant plus modifiable une fois le marché conclu, il faudra attendre une prochaine phase de travaux pour réparer cet oubli. Autre défaut du PPP, toujours selon les bureaux d’étude rencontrés : il place des acteurs privés en situation de poser des arbitrages qui relèvent de l’intérêt public tout en ayant une incidence sur leur propre marge bénéficiaire (le choix des matériaux, par exemple).
Une tarification plutôt attractive a été mise en place : le ticket valable une heure (correspondances illimités) revient à 1,30 €, (carnet de 2 tickets à 2,30 €, carnet de 10 tickets à 10 €). Le stationnement dans les parking relais est facturé 3 € la journée. Le ticket valable sur tout le réseau pour une journée et un nombre de voyages illimité revient à 3,30 €. Le ticket 24 heures 5 personnes revient à 5 €. Il existe la gamme habituel de tarif réduit pour les étudiants, plus de 65 ans, invalides. Les titres occasionnels sont proposés sur le Ticket rechargeable qui coûte 0,30 € à l’achat et qui peut se recharger jusqu’à 4 fois, la carte Grand R, carte personnalisée et rechargeable est proposée comme support obligatoire pour les abonnements. Les titres occasionnels et abonnements peuvent être achetés dans des distributeurs automatiques présents dans les stations.
